Les orques résidentes du Sud vivent dans l’une des zones océaniques les plus bruyantes de la côte Pacifique. Au sein de cette région, le détroit de Boundary Pass et le détroit de Haro — deux voies navigables essentielles de la mer des Salish et habitats clés pour les orques — constituent la principale voie d’accès maritime vers et depuis le port de Vancouver, l’un des ports les plus grands et les plus actifs du Canada. Chaque cargo, pétrolier, ferry et bateau de plaisance qui traverse ces eaux contribue à créer un paysage sonore sous-marin dans lequel les orques doivent s'orienter pour trouver de la nourriture, communiquer avec les membres de leur famille et survivre.
« Nous savons depuis des années quele bruit sous-marinconstitue un problème pour les orques. Ce qui nous manquait jusqu’à présent, c’était une vision détaillée, sur une période de dix ans, de l’ampleur des changements survenus, ainsi qu’une évaluation rigoureuse permettant de déterminer si les mesures de gestion actuelles ont un impact », a expliquéle Dr Valeria Vergara, qui dirige le programme de recherche sur la conservation des cétacés de Raincoast.
Suivi des changements acoustiques
Des données acoustiques sous-marines ont été recueillies à partir de deux hydrophones déployés à des emplacements stratégiques au sein de l’habitat des orques dans la mer des Salish. La Saturna Island Marine Research and Education Society (SIMRES) exploite unhydrophone au large de Monarch Head, sur l’île de Saturna, depuis 2014, tandis que la Raincoast Conservation Foundation a déployé un hydrophone au large de Wallace Point, sur l’île de Pender, en octobre 2023. Ces deux microphones sous-marins sont situés directement à l’intérieur ou à proximité des zones de restriction de navigation de Pender et de Saturna, dans la mer des Salish. Il s’agit de zones désignées où la circulation des navires est ralentie ou restreinte de manière saisonnière afin de réduire le bruit sous-marin et de protéger les orques résidentes du sud, une espèce menacée.
Le Dr Valeria Vergara et le Dr Lance Barrett-Lennard, directeurs du programme de recherche sur la conservation des cétacés chez Raincoast, préparent l'hydrophone de Pender en vue de son déploiement. Photo : Alex Harris.
L'analyse acoustique, menée parSoundSpace Analytics,a comparé les niveaux de bruit sous-marin en 2017, 2023 et 2025 à l'aide de différents indicateurs. L'un des principaux indicateurs, la « réduction de l'espace d'écoute », estime la part de l'habitat acoustique des orques qui est bloquée par le bruit des bateaux à un moment donné, tandis que le « temps de calme » mesure les rares moments où les orques peuvent communiquer sans interférence.
