Cela fait sept ans que Kim-Ly Thompson a commencé ses travaux de recherche auprès de la Première Nation Gitga’at, en Colombie-Britannique, alors qu’elle était encore étudiante de premier cycle. Après avoir travaillé au sein de la North Coast Cetacean Society et en tant qu’analyste de données au sein du département des Océans et des Terres de ce territoire, elle a souhaité approfondir ses recherches dans la région dans le cadre de son master et a ainsi été mise en relation avec Natalie Ban, de l’université de Victoria.

En tant que chercheur hautement qualifié (HQP) au sein du projet de recherche de Ban financé par le programme MEOPAR Étudier et étayer la surveillance et la gestion marines par les populations autochtones en tant que stratégie d'adaptation au changement climatique, elle a passé ces deux dernières années à combler une lacune en matière de suivi en associant les savoirs autochtones et la science, ainsi que le suivi social et écologique, dans le but de mettre au point un cadre de suivi et de modélisation piloté par les populations autochtones. Selon Mme Ban, elle a été la fers de lance de ce projet.

« Il était vraiment important de travailler avec la communauté, mais aussi de comprendre que je ne suis pas membre des Gitga’at, que je ne connais pas leur histoire — et donc, franchement, qui mieux que les Gitga’at eux-mêmes pour diriger un projet s’il concerne leur territoire et leurs communautés ? », explique Thompson. « C’est intéressant d’essayer de déterminer dans quels domaines les compétences des chercheurs universitaires peuvent réellement être utiles à la communauté tout en répondant aux besoins académiques. »

« C’est leur foyer depuis des temps immémoriaux ; dire que c’est un lieu de longue date serait bien en deçà de la réalité. Cet endroit, c’est leur identité même, et je me sens privilégiée de pouvoir mettre à profit mes compétences, ainsi que celles de Natalie, pour tirer parti du savoir issu de ce lien — afin de contribuer à répondre aux besoins de la nation elle-même. »

Outre Mme Thompson, le projet de M. Ban a recruté des lycéens locaux pour aider à mener les entretiens communautaires, ainsi qu’un coordinateur communautaire gitga’at, que Mme Thompson considère comme le moteur de l’initiative à l’heure actuelle. Ils continuent de partager leurs données et leurs conclusions avec diverses organisations communautaires — telles que le département des Océans et des Terres, le département de la Santé et les écoles — afin d’alimenter les discussions sur la gestion responsable, les droits et les titres fonciers, les aliments traditionnels et le bien-être. Parmi les prochaines étapes de Mme Thompson figure la poursuite de son doctorat à l’université Simon Fraser, ce qui lui permettra de continuer à approfondir ses recherches et à tisser des liens dans la région. « Je m’y sens vraiment chez moi désormais, et ma deuxième famille est là-bas », explique-t-elle. « Et je ressens une responsabilité envers la communauté, ainsi qu’envers le territoire, car je sais à quel point la communauté dépend d’un territoire en bonne santé pour tout. »

« Je me sens responsable vis-à-vis de la communauté, mais aussi du territoire, car je sais à quel point la communauté dépend d’un territoire en bonne santé pour tout. »