Démocratiser la recherche sur la pollution marine par les plastiques grâce à des instruments à monter soi-même

BabyLegs est un filet de recherche (chalut) à monter soi-même destiné à surveiller la pollution plastique dans les eaux de surface. Cette invention a été mise au point par le Dr Max Liboiron, directeur du Civic Laboratory for Environmental Action Research (CLEAR) à l'université Memorial, qui transforme ce chalut en un kit accessible accompagné d'un forum communautaire en ligne, en partenariat avec Public Lab pour Open Technology.

Laboratoire public pour un partenariat en matière de technologies ouvertes

Public Lab for Open Technology œuvre à « l’égalité d’accès aux données », en permettant aux citoyens de produire des ensembles de données environnementales locales, collectées avec rigueur et de haute qualité, destinés à être utilisés parallèlement aux données gouvernementales à des fins de vérification et de plaidoyer. Pour ce faire, l’organisation élabore des programmes pédagogiques, développe du matériel et des logiciels, met à disposition des espaces de recherche et de développement, et peaufine les outils jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être utilisés sur le terrain. Un kit BabyLegs a été assemblé et est distribué par Public Lab, qui non seulement finance la production de ces kits par le biais du financement participatif, mais héberge également une communauté de pratique autour de BabyLegs. Celle-ci permet aux utilisateurs de résoudre leurs problèmes, de partager leurs préoccupations, de constituer des ensembles de données à partir de cas locaux et de rester en contact avec les scientifiques et les technologues à l’origine de BabyLegs.

Ce que le projet a permis de réaliser grâce au soutien du Fathom Fund

Le chalut « BabyLegs » a été déployé avec succès à l’Institut marin de Holyrood, et plusieurs membres de l’équipe du projet, ainsi que des experts en environnement du gouvernement du Nunatsiavut venus en visite, ont suivi une formation à son utilisation. L’équipe a également déployé le chalut standard utilisé dans l’industrie afin de comparer la quantité de plastique ramassée par chacun. L'équipe a été surprise de constater que les deux chaluts avaient collecté une quantité similaire de plastique. Ce résultat correspond statistiquement à une variation normale, mais étant donné que le BabyLegs mesure un quart de la taille de l'autre chalut, l'équipe prévoit de refaire des tests pour vérifier s'il s'agit d'une anomalie. Non seulement l’équipe BabyLegs a dépassé l’objectif de financement participatif du projet, mais elle a également suscité un engouement encore plus grand du public pour le produit final. Les instructions de montage et de mise à l’eau de BabyLegs ont été consultées des centaines de fois (de nombreux internautes ayant laissé des commentaires sur la manière dont ils l’ont utilisé). En raison de la forte demande, le kit BabyLegs fait désormais partie de l’offre permanente sur le La boutique en ligne de Public Lab. La communauté des utilisateurs de BabyLegs ne cesse de s'agrandir et l'équipe continue d'apporter son soutien, en répondant aux questions et en prodiguant des conseils.

Équipe du projet

Jeffrey Yoo Warren travaille au bureau de Providence de Public Lab ; il aide les utilisateurs à simplifier et à perfectionner leurs kits de matériel libre, et favorise les collaborations entre les membres de la communauté et les organisations partenaires qui développent de nouvelles méthodologies de surveillance environnementale. Il anime également la communauté de programmeurs de Public Lab et réalise des illustrations et des contenus multimédias, qu'il a fournis pour la campagne Kickstarter.

Bronwen Densmore travaille au bureau de Public Lab à Brooklyn et soutient la communauté Open Hardware de Public Lab en aidant à mettre en adéquation les outils de bricolage avec les enjeux environnementaux, en collaborant avec les développeurs d’outils open source et de bricolage pour se procurer et distribuer de nouveaux kits, et en organisant des ateliers et des visites sur le terrain. Elle s’est chargée de l’approvisionnement en matériel pour les kits et a assuré la gestion de la boutique de kits après la campagne de financement participatif.

Liboiron et Warren se chargeront de la gestion de la communauté en ligne des utilisateurs de BabyLegs. Densmore gérera l'entretien et la distribution des kits, ainsi que leur utilisation lors des ateliers et des visites sur le terrain.