Dan Gibson sur L'évolution de la recherche océanographique grâce à des infrastructures modulaires
…en tant que chef de projet du projet d'infrastructure modulaire de recherche océanographique
DanGibson n'avait pas de projet précis lorsqu'il est revenu s'installer en Nouvelle-Écosse.
C'est alors qu'il a découvert le projet MORI (Modular Ocean Research Infrastructure) de MEOPAR. MEOPAR recherchait un chef de projet capable de donner vie à ce projet et d'en démontrer la viabilité au cours d'une phase initiale de développement et de démonstration de deux ans.
Après une brillante carrière de 30 ans dans le secteur des équipements maritimes, au cours de laquelle il avait parcouru le monde et acquis de l’expérience dans divers domaines, notamment la recherche, le pétrole et le gaz, ainsi que la marine marchande, il envisageait de lever le pied. Il s’était alors lancé dans le conseil, mettant à profit les compétences et les connaissances qu’il avait accumulées en supervisant la stratégie et la croissance commerciale d’entreprises de technologie maritime dans le monde entier.
« Je suis tombé par hasard sur cette offre de MEOPAR ; je l’ai lue attentivement et je me suis dit : “C’est un projet vraiment intéressant”, car pour moi en particulier, cela constituerait en quelque sorte le couronnement d’un parcours, en réunissant de nombreux éléments de mon expérience au sein de ce projet unique, qui était assez innovant », explique Gibson.
Dan Gibson est assis au CERC.Ocean Lab, devant le SeaCycler.
« C’est ce que j’espère réaliser : mettre en place un système et démontrer qu’il est possible de transformer un navire de service en une plateforme permettant de mener des recherches scientifiques de niveau mondial. »
Un amour profond pour l'océan
Enfant, alors qu’il grandissait dans le sud de l’Ontario, il n’était pas près de la mer. Mais sa famille s’entassait dans la voiture et empruntait la route sablonneuse menant à la plage du lac Érié. Le frisson et l’émerveillement que lui procurait la vue sur l’eau ont éveillé chez Gibson une fascination qui l’a poussé à travailler en mer. « Je me souviens d’avoir franchi cette berme et d’avoir alors vu le lac s’étendre devant nous ; c’était comme si ma poitrine s’était ouverte. C’était tout simplement… une sensation d’émerveillement », raconte Gibson avec un sourire rêveur. « C’était un spectacle tellement magnifique. Et cet amour pour le milieu marin, qu’il s’agisse des Grands Lacs, de n’importe quel lac ou de n’importe quel plan d’eau, mais surtout de l’océan, fait partie intégrante de moi. » Cet amour profond pour l’océan l’a conduit à étudier l’océanographie et à se lancer dans une carrière dans les technologies marines. Il a complété cette formation par un MBA, ce qui lui a apporté les compétences nécessaires à sa carrière dans ce domaine : superviser des unités opérationnelles, optimiser les opérations, améliorer la productivité et gérer stratégiquement de nombreux projets différents à travers le monde. Chaque projet lui a permis d’apprendre quelque chose de nouveau. « Chaque projet que l’on mène est source d’enseignements. C’est une expérience enrichissante », explique Gibson. Ces enseignements et ses compétences en gestion de projet ont fait de lui la personne idéale pour ce poste. Le directeur scientifique de MEOPAR, le Dr Doug Wallace, affirme que son expérience du terrain, son enthousiasme et son esprit de travail acharné ont été essentiels pour donner vie au projet et le maintenir sur la bonne voie. « Il dit toujours : “Doug, revenons à l’ordre du jour” », raconte Wallace. « Issu du monde de l’industrie, il tempère notre vision par une dose de réalisme, ce qui est extrêmement précieux pour le MEOPAR et le projet MORI. Il tempère la vision académique du MORI par une touche de réalisme. »
En route vers la deuxième année
C’est grâce au mélange d’enthousiasme et de réalisme de Gibson que le MORI a pu mener à bien sa première saison de croisières, en 2021. Deux croisières de recherche ont été menées l’année dernière, l’une sous la direction de l’Offshore Energy Research Association (OERA) et l’autre par des chercheurs de l’université de Dalhousie. Le succès de ces deux expéditions a démontré la viabilité du MORI, et l’équipe en a tiré de précieux enseignements. « Le secret d’un système modulaire, c’est de s’assurer que la mobilisation puisse se faire rapidement », explique Gibson. « Nous avons beaucoup appris sur la manière d’accélérer le processus de mobilisation. » C’est en tirant parti de la force de partenariats solides que le projet MORI a pu voir le jour. La phase initiale de développement et de démonstration du MORI bénéficie du soutien d’Irving Shipbuilding Inc. Le projet a également établi des partenariats avec COVE Ocean – Centre for Ocean Ventures & Entrepreneurship, le Conseil national de recherches du Canada, Ressources naturelles Canada, le ministère des Pêches et des Océans, Recherche et développement pour la défense Canada, ainsi qu’avec Hawboldt Industries, qui a collaboré au projet en concevant de nouveaux équipements. « Le projet MORI n’aurait certainement pas vu le jour tel qu’il l’a fait l’année dernière sans l’énorme soutien de tous ces partenaires aux profils variés », explique M. Gibson. « L’idée derrière MORI est qu’il existe de nombreux acteurs impliqués dans la recherche marine, non seulement dans le milieu universitaire, mais aussi au sein du ministère de la Défense, dans le domaine des applications commerciales et dans d’autres secteurs de ce type. Établir des partenariats entre tous ces différents acteurs est tout à fait logique, si l’on peut partager les ressources, et c’est l’un des objectifs que nous nous sommes fixés cette année. » M. Gibson se réjouit des nouveaux développements du programme MORI cette année. Une campagne de recherche est en cours, une deuxième est prévue en août, et de nouveaux équipements ont été fabriqués sur mesure. A Système de mise à l'eau et de récupération de la rosette CTD (LARS) et une plate-forme surélevée destinée au lancement du matériel ont toutes deux été conçues en tenant compte des enseignements tirés de la saison dernière. Comme l’avait imaginé l’équipe MORI, l’ensemble est entièrement modulaire et prêt à répondre aux besoins variés des croisières MORI. « Le type de croisières que nous menons cette année est un peu différent. Et ce sera l’un des aspects vraiment intéressants, car cela illustre bien la diversité du projet MORI », explique Gibson. « On peut configurer le système pour répondre à différentes exigences de recherche. L’année dernière, nous avons mené des recherches benthiques, des études des fonds marins en haute mer, ainsi que des recherches sur la colonne d’eau. Cette année, nous avons ajouté à tout cela des recherches sur l’atmosphère marine. »La vision de l'avenir selon MORI
Alors que le MORI entame sa deuxième saison de croisière, il suscite un vif intérêt, tant au Canada qu’à l’étranger. « Le programme MORI ne profite pas uniquement aux chercheurs canadiens, mais aussi à d’autres chercheurs », explique Gibson. « Il est donc possible que certains partenariats ne fassent que se développer. » Alors que la saison bat son plein, M. Gibson est heureux de vivre et de travailler près de l’océan. Il aime plonger dans les eaux chaudes de la mer des Caraïbes, faire de la voile avec son frère sur la côte ouest et s’essayer au surf. Même s’il n’est pas très doué, le simple fait de « se mettre à l’eau et de pagayer au milieu des vagues… J’adore ça », confie-t-il. Alors qu’il remonte une route sablonneuse menant à la plage, il se souvient de ces sorties de son enfance et de ce moment où un émerveillement immense l’avait saisi. « Ça m’arrive encore », dit-il.
