Que faudra-t-il pour sauver l'estuaire du fleuve Fraser?
…et les 102 espèces menacées qui y ont élu domicile ?
Tara Martin a grandi au bord de la mer des Salish. Elle qualifie sans détour l’estuaire du fleuve Fraser de « cœur », non, disons plutôt de « poumon » de cette région. Plus grand estuaire de la côte Pacifique et l’un des écosystèmes les plus riches en biodiversité du Canada, il abrite non seulement plus de 3 millions d’habitants et le plus grand port de la région, mais aussi 102 espèces menacées d’extinction.
« J’ai vécu à l’étranger pendant plus de vingt ans et, à mon retour, il m’est apparu très clairement que personne ne s’intéressait vraiment à ce qui se passait chez soi », explique Tara Martin, professeure en sciences de la conservation à l’Université de Colombie-Britannique. « Nous avons des chercheurs qui étudient les récifs coralliens, l’Arctique et des régions très, très lointaines — mais il n’y avait pas beaucoup de travaux menés dans l’estuaire lui-même, et certainement rien qui vise à rassembler l’ensemble des connaissances acquises à ce jour sur les impacts cumulatifs sur les espèces et les écosystèmes de ces zones. »
« Les estuaires et les plans d’eau sont, depuis toujours, les lieux où nous, les humains, nous sommes installés », poursuit Martin. « Nous nous installons dans ces zones riches en ressources et en biodiversité et, bien sûr, aujourd’hui, bon nombre de ces zones sont devenues de grandes villes et la biodiversité y est confrontée à d’énormes problèmes. L’histoire de l’estuaire du fleuve Fraser est la même que celle du fleuve Saint-Jean, c’est la même histoire que celle de la baie de San Francisco. »
102 espèces menacées d'extinction dans l'estuaire du fleuve Fraser
En 2017, le MEOPAR a financé le projet « Prioriser les stratégies de gestion des menaces pour assurer la résilience à long terme de l’estuaire du fleuve Fraser », une collaboration entre Martin et Julia Baum, de l’Université de Victoria. Ensemble, ils souhaitaient aller au-delà de l’étude des menaces pesant sur la région et identifier les mesures nécessaires pour restaurer les atouts naturels de l’estuaire, menacés par des problèmes tels que le changement climatique, la pollution et le développement industriel et urbain. Il n’existait (et il n’existe toujours pas) de plan de gestion pour les 102 espèces menacées présentes dans la région.
« Comme la plupart des écologistes, j'ai commencé ma carrière en pensant que s'il me suffisait de démontrer l'impact de l'exploitation forestière, de la pêche ou de n'importe quel autre facteur, puis de publier un bon article à ce sujet, tout changerait », explique Martin. « J'ai compris qu'il fallait associer les données sur les impacts cumulés à des mesures concrètes — des mesures chiffrées indiquant comment y remédier. »
Dans cette optique, l’équipe de Martin a mis au point une approche baptisée « gestion des menaces prioritaires » (Priority Threat Management) — un outil d’aide à la décision en matière de conservation qui identifie les mesures les plus rentables pour préserver les espèces. Elle a réuni plus de 65 experts, issus de divers secteurs et communautés, afin d’évaluer le coût, les avantages et la faisabilité de différentes stratégies de gestion visant à garantir la résilience de l’estuaire du fleuve Fraser.La semaine dernière, le groupe a publié un article dans la revue *Conservation Science & Practice* issu de ces recherches, indiquant que si aucune mesure n’est prise en faveur de l’estuaire, bon nombre des espèces menacées qui y vivent — du saumon aux oiseaux marins en passant par les orques — risquent de disparaître d’ici 25 ans.
Mais il n’est pas trop tard pour agir.
