Depuis 2013, l’OERA (Offshore Energy Research Association), en partenariat avec le ministère de l’Énergie et des Mines de la Nouvelle-Écosse, mène des travaux de recherche et de carottage sur des suintements d’hydrocarbures au large de l’Atlantique Nord.  En collaboration avec Ressources naturelles Canada, l’université de Calgary, l’université Saint Mary’s et APT Canada Ltd., ces carottes ont fait l’objet d’analyses géochimiques et génomiques microbiennes qui ont permis de différencier le gaz et le pétrole, et ont en outre mis en évidence l’existence d’un système pétrolifère actif dans le sous-sol. Les sites d’échantillonnage ont fait l’objet d’une évaluation détaillée des risques grâce à l’interprétation sismique et aux travaux menés par des véhicules sous-marins autonomes (AUV) (2018-2020), ce qui a permis une cartographie haute résolution des cratères, des irrégularités du fond marin et des phénomènes de lavage par le gaz dans les profils sismiques peu profonds. Du 15 au 29 août 2021, l’OERA et ses partenaires ont mené à bien la première campagne MORI à bord du PSV Atlantic Condor.  Un ROV pour eaux profondes (certifié jusqu’à 3 000 m) a été utilisé pour prélever des échantillons sur des sites ciblés in situ, identifiés lors des recherches précédentes. Le prélèvement direct de carottes sur les sites de suintements d’hydrocarbures a mis en évidence la présence d’hydrocarbures thermogéniques (à savoir des « pock marks », des évents de gaz, des tapis bactériens et des hydrates de gaz). Des stratégies de bioessais génomiques ont été validées grâce au prélèvement de carottes de sédiments le long de transects traversant les zones de suintements d’hydrocarbures. Les échantillons ont été conservés à +4 °C, -20 °C et -80 °C en vue d’analyses ultérieures menées par des chercheurs scientifiques, tels que le Dr Casey Hubert de l’université de Calgary et le Dr Todd Ventura de l’université Saint Mary’s.  Des données préliminaires et des résultats d’analyse ont été obtenus grâce à des analyses géochimiques et microbiologiques réalisées à bord sur les échantillons prélevés. De plus, des procédures de séquençage génétique à bord, visant à améliorer la précision de l’échantillonnage, à accélérer les délais de traitement et à générer des résultats analytiques utiles, ont été testées et jugées très concluantes.

Organisations participantes

• OERA (Association pour la recherche sur l'énergie offshore)
• Ministère de l'Énergie et des Mines de la Nouvelle-Écosse
• Ressources naturelles Canada
• Université de Calgary
• Université Saint Mary’s
• APT Canada S.A.R.L.