Les orques et les saumons sont des symboles de la côte Ouest. Ces animaux incarnent la beauté sauvage de la nature et représentent parfaitement la région « Sea to Sky », en reliant les montagnes à l'océan. Il est difficile d'imaginer un monde sans eux, mais leur survie dans la mer des Salish est incertaine.

Il ne reste plus que 78 orques résidentes du Sud, et ces animaux présentent l’un des niveaux de contamination toxique les plus élevés de toutes les espèces de la planète. Cette situation résulte des impacts humains le long des zones côtières de leur territoire, notamment le rejet de polluants dans la chaîne alimentaire marine.

Des polluants tels que les métaux lourds, les PCB et les produits chimiques agricoles pénètrent dans la chaîne alimentaire par le biais des plantes marines et s'accumulent progressivement tout au long de celle-ci. Les concentrations élevées de substances chimiques présentes dans le saumon peuvent réduire son taux de survie et ont un impact grave sur son principal prédateur : l'orque.

Ce projet permettra de mesurer les concentrations de toxines dans les estuaires situés à l'embouchure de trois rivières : la Serpentine, la Nicomekl et la Little Campbell. Il contribuera ainsi aux efforts visant à créer un environnement marin sain, en soutenant les travaux de restauration des habitats et en aidant à identifier les sources de nouveaux polluants qui se déversent dans l'océan. Nous testerons une nouvelle technique permettant de prédire la concentration de substances chimiques en combinant les résultats d'analyses du sol avec des données cartographiques recueillies par drone, et nous réaliserons une courte vidéo afin de partager les résultats de nos travaux.

Notre équipe collabore avec des ONG, les Premières Nations ainsi que des organismes municipaux et fédéraux afin de s'assurer que les résultats de cette étude viennent étayer les initiatives en cours visant à créer un écosystème plus sain dans la mer des Salish.